义乌是目前全球最大的小商品集散中心。被联合国，世界银行等国际权威机构确定为世界第一大市场。
改革开放以来，义乌坚持和深化"兴商建市"发展战略，以培育、发展、提升市场为核心，大力推进工业化、国际化和城乡一体化，走出了一条富有自身特色的区域发展之路。
"这个地方原来很穷，农业自然条件不好，很多农民只好外出经商，摇拨浪鼓卖糖。义乌政府在当地老百姓生存都困难的情况下，在很多地方都在驱赶‘马路市场'的时候，只能考虑接纳他们使之能够生存下来。不敢说义乌市领导有先见之名，当时只是出于一种本能：为了扶持农民，为了发展经济。"中共浙江省委党校副校长、浙江行政学院副院长马力宏向《中国经济周刊》表示。
正如马院长所言，今天的义乌是波浪鼓里摇出来的，虽然义乌领导没有先见之明，但义乌人知道什么该做，什么不该做。义乌人敢为天下先。上世纪80年代初，义乌在全国率先放宽个体户工商登记，允许农民经商，允许开放城乡市场。放开手脚经商的农民如鱼得水，纷纷加入经商队伍。这期间，部分经营户通过经商初步完成了资本的原始积累，买进机器办起加工厂，形成了"前店后厂"工商一体的家庭经营模式。
义乌政府的慷慨接纳使当地老百姓的生存条件改善了，从政府角度讲，税收增加了，城市发展就更有底气了。而让人始料未及的是，市场一经形成，流通量大了之后，商人们就蜂拥而至。一时间，金华、永康等地方的小商品都集中到了义乌，义乌市场逐渐强大，最终形成了一个集散中心，在全国乃至全世界都赫赫有名。
人们所赞誉的"义乌模式"背后其实市场是义乌经济的命脉，也是民营经济发展的最大引擎。在推进市场取向改革的同时，义乌市政府始终牢牢把握市场资源和物流场站两大资源的调控权。从马路市场到中国小商品城成功上市，从市场规划到市场建设，从行业布局到市场管理，从市场硬件提升到市场功能提升等等，政府都会倾全力来组织、实施好，始终牢牢把握住对市场资源的调控权。同时，物流场站作为市场最重要的一个配套设施，他们始终坚持政府投资建设，然后以最低廉、最合理的价格租给货运公司经营的运作模式，努力保持低成本竞争优势。是政府这只"有形的手"在牢牢把握着市场资源，最终形成"有形的手"与市场"无形的手"有机地结合。
                    

被称为“世界超市”的义乌是中国外贸出口的风向标之一，“买全球 卖全球”贸易格局加速形成。9月份正是出口创汇、贸易洽谈的高峰时期，很多国外客商来华采购固定一个月，也是外商进入中国最简单方便的时间，只要通过广交会的邀请函就可以入境，是企业参展的最佳时间，国内外客商齐聚义乌与广州之间；以往，义乌的外贸出口大多是中东地区，而目前在义乌设点的跨境平台有很大一部分是针对欧美市场，欧美消费者的需求其实十分庞大，义乌中高端产品主销市场转向发达国家。